Д. И. Менделеев решил спор, применив периодический закон, который он сам разработал. Он предположил, что если элемент трехвалентен, то его атомный вес должен быть около 15, а если двухвалентен - то около 9. Затем он сравнил эти значения с атомным весом известных элементов и обнаружил, что элемент с атомным весом около 15 соответствует элементу фосфору, который действительно является трехвалентным. Таким образом, спор был решен в пользу трехвалентного элемента.