Фердинанд де Соссюр, швейцарский лингвист, предложил концепцию языкового знака, которая стала основой структурализма в лингвистике. Он разделил знак на две составляющие: обозначаемое (смысл) и обозначающее (звуковая или письменная форма). Соссюр утверждал, что значение знака не зависит от его формы, а форма знака не имеет значения без связанного с ней смысла. Таким образом, языковой знак является двойной и неразрывной единицей, где форма и смысл взаимосвязаны и определяют друг друга.