Это выражается в том, что у умственно отсталого ребенка сохраняются базовые навыки восприятия и действия, такие как распознавание предметов, выполнение простых команд, но он не способен к абстрактному мышлению, анализу, решению сложных задач. У него могут быть затруднения с пониманием причинно-следственных связей, абстрактными понятиями, планированием и принятием решений. Таким образом, структура интеллектуальной деятельности у умственно отсталого ребенка остается на более низком уровне развития, чем у детей с нормальным интеллектом.