К основным критериям классификации чрезвычайных ситуаций обычно относятся их происхождение, тяжесть, масштаб, природа возникновения, масштаб распространения последствий, ведомственная принадлежность и скорость развития.

Чрезвычайные ситуации и их источники могут быть классифицированы по происхождению, тяжести и масштабу.

Чрезвычайные ситуации по природе их возникновения могут быть разделены на природные (наводнения, землетрясения, пожары и т. д.) и техногенные (аварии на опасных производственных объектах, транспортные катастрофы, теракты и т. д.).

Чрезвычайные ситуации по масштабам распространения последствий могут быть определены как локальные, региональные, национальные и международные.

Чрезвычайные ситуации могут быть различены по ведомственной принадлежности (природные, техногенные, социальные) и скорости их развития (внезапные, нарастающие).

Фазы развития чрезвычайных ситуаций обычно включают в себя фазу предупреждения, фазу возникновения, фазу ликвидации и фазу последствий. Поражающими факторами могут быть пожары, взрывы, выбросы вредных веществ, стихийные бедствия и другие.

Внешние причины возникновения чрезвычайных ситуаций могут быть связаны с природными явлениями, техногенными авариями, террористическими актами и т. д. Внутренние причины могут быть связаны с нарушениями в работе оборудования, человеческим фактором, недостаточной подготовкой и т. д.

Основными поражающими факторами чрезвычайных ситуаций могут быть пожары, взрывы, выбросы вредных веществ, обрушения, наводнения, землетрясения и другие.